O Artigo 51 da Carta da ONU reconhece o direito inerente à legítima defesa individual ou coletiva caso ocorra um ataque armado, até que o Conselho de Segurança tome as medidas necessárias para manter a paz e a segurança internacionais. Um Estado que invoca a legítima defesa deve notificar o Conselho. O princípio da proporcionalidade da Carta diz respeito à escala e ao alcance da força necessária para o objetivo defensivo; ele é distinto da proporcionalidade em um ataque individual nos termos do DIH.
A legítima defesa é limitada por sua finalidade e pela necessidade
A proporcionalidade de jus ad bellum pergunta se a força empregada como um todo se limita ao que é necessário para deter ou repelir o ataque armado e enfrentar a ameaça. Não é um cálculo de baixas de um lado para cada baixa do outro. Necessidade não significa que toda opção não militar concebível deva ser esgotada primeiro; exige que o uso da força responda ao ataque armado e seja necessário para o objetivo defensivo.
Esses princípios não conferem autoridade automática para desmantelar a estrutura de governo de um adversário. A regra consuetudinária do CICV sobre proporcionalidade nos ataques aplica-se a ataques individuais nos termos do DIH. O objetivo defensivo e as circunstâncias determinam se determinada força é necessária e proporcional.
O DIH continua regendo cada ataque
Mesmo quando um Estado age em legítima defesa, o DIH rege a forma como combate. Cada ataque deve distinguir objetivos militares de civis e bens civis, evitar danos incidentais esperados que sejam excessivos em relação à vantagem militar concreta e direta prevista e tomar precauções viáveis. O Artigo 57 do Protocolo Adicional I estabelece precauções fundamentais. O cumprimento do jus ad bellum não comprova o cumprimento do DIH, e vice-versa.
Para a regra distinta aplicável a cada ataque, consulte proporcionalidade em um ataque. Para a análise e os limites jurídicos de Israel, consulte como Israel analisa decisões de seleção de alvos.