Gahal era a sigla hebraica para recrutamento no exterior: levava recrutas de outros países às forças judaicas e, depois de maio de 1948, às Forças de Defesa de Israel. Muitos vinham de campos europeus para deslocados e eram sobreviventes do Holocausto. Eles se juntaram a uma força militar em rápida expansão durante a Guerra de Independência de Israel, servindo ao lado de pessoas recrutadas no país.
Recrutamento nos campos para deslocados
Depois da guerra, campos para deslocados abrigavam sobreviventes judeus que aguardavam a emigração. A Agência Judaica e organizadores da Haganá recrutavam entre essa população; o recrutamento ocorria na Europa e nos campos de detenção em Chipre. A sigla Gahal distingue esses recrutas dos Machal, voluntários estrangeiros que vieram de outros países para servir. O historiador Ori Yehudai descreve os integrantes do Gahal como principalmente sobreviventes recrutados em campos para deslocados, em seu estudo sobre sobreviventes no Exército israelense.
O Gahal refletia tanto a busca dos sobreviventes por um lar quanto a necessidade urgente do novo Estado de contar com pessoal capaz e treinado. A passagem de um campo para o serviço militar podia ser abrupta. Os recrutas tinham origens e níveis de treinamento diferentes; a categoria, por si só, não descreve uma experiência uniforme.
Da mobilização antes do Estado às Forças de Defesa de Israel
O recrutamento militar começou antes da independência. Em novembro de 1947, a Agência Judaica e o Comitê Nacional criaram um Escritório Nacional de Censo para registrar possíveis recrutas. O recrutamento formal começou em 1.º de fevereiro de 1948. Depois da declaração do Estado, um centro de recrutamento do Ministério da Defesa assumiu o trabalho em junho de 1948.
O Ministério da Defesa e o Arquivo das Forças de Defesa de Israel informam que mais de 200.000 homens e mulheres se apresentaram para servir, e 116.184 foram convocados de fevereiro de 1948 a junho de 1949. Esses números abrangem todo o sistema de recrutamento, não apenas o Gahal. Uma anotação no diário de Ben-Gurion, de agosto de 1948, registra separadamente o Gahal no orçamento da defesa como recrutamento de voluntários do exterior, no diário do Arquivo Ben-Gurion.
Sobreviventes em uma ampla força de combate
Os recrutas do Gahal serviram em unidades de uma força militar que ainda estava se formando. O relato histórico das Forças de Defesa de Israel identifica os soldados do Gahal recrutados na Europa, em sua maioria sobreviventes do Holocausto, como um componente importante da força de combate. Sobreviventes também serviram em muitas outras funções e entraram no país por diferentes rotas; não é correto considerar todo sobrevivente um recruta do Gahal.
A rota migratória muitas vezes antecedia o alistamento. Saiba mais sobre Berihah, Aliyah Bet e Chipre e veja como os sobreviventes estabeleceram comunidades no pós-guerra.