A Arábia Saudita afirma que está desenvolvendo um programa nuclear civil próprio e que prefere tecnologia e cooperação dos EUA. Seu ministro das Relações Exteriores disse em maio de 2023 que o reino queria desenvolver o programa com a participação americana, mas pretendia prosseguir. A principal questão de proliferação é se a Arábia Saudita enriqueceria urânio no país e quais limites de monitoramento e jurídicos acompanhariam qualquer assistência dos EUA.
O que exige um acordo da Seção 123
A Seção 123 da Lei de Energia Atômica dos EUA exige um acordo para uma cooperação nuclear significativa dos EUA com um Estado estrangeiro. Ela estabelece critérios de não proliferação, exige consentimento americano para transferências e usos especificados de materiais e tecnologia nucleares de origem americana e prevê análise pelo Congresso, conforme detalhado no Código dos EUA. Mas a lei não exige que todo parceiro renuncie ao enriquecimento ou reprocessamento. “Padrão-ouro” se refere a um modelo político, não a uma exigência jurídica universal.
O acordo entre EUA e Emirados Árabes Unidos de 2009 é um modelo voluntário mais rigoroso: os Emirados renunciaram ao enriquecimento e ao reprocessamento em seu território. Um acordo saudita poderia adotar a mesma renúncia, mas a Seção 123 não a torna uma exigência padrão. A análise do Serviço de Pesquisa do Congresso explica tanto a lei quanto o precedente dos Emirados.
Salvaguardas sauditas e monitoramento da AIEA
Os acordos de salvaguardas da Arábia Saudita mudaram em 31 de dezembro de 2024, quando o país rescindiu seu Protocolo de Pequenas Quantidades e passou a implementar plenamente seu acordo abrangente de salvaguardas com a Agência Internacional de Energia Atômica. A AIEA registrou a mudança em INFCIRC/746/Mod.1. As salvaguardas abrangentes exigem a contabilização e a verificação do material nuclear declarado nos termos do acordo; o fim do protocolo fortalece o regime de inspeção à medida que as atividades sauditas se ampliam.
Salvaguardas não são o mesmo que uma proibição de enriquecimento. Elas ajudam a verificar se o material nuclear declarado continua sendo usado para fins pacíficos e contribuem para detectar desvios. Qualquer acordo entre EUA e Arábia Saudita teria de especificar as condições de cooperação, as inspeções, o fornecimento de combustível e o controle de tecnologia sensível. O registro de salvaguardas da AIEA sobre a Arábia Saudita lista os acordos do reino.
Por que a questão importa para Israel
O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman disse em entrevista em 2023 que, se o Irã adquirisse uma arma nuclear, a Arábia Saudita também buscaria uma. Essa declaração torna os direitos de enriquecimento, a verificação e as salvaguardas de consentimento dos EUA questões centrais para a segurança regional.
Para Israel, um acordo de normalização poderia aprofundar os vínculos regionais, enquanto um arranjo nuclear mal delimitado poderia enfraquecer as normas de não proliferação. A escolha política relevante é saber se os Estados Unidos podem apoiar a energia civil e, ao mesmo tempo, estabelecer condições suficientemente fortes para proteger contra desvios e escalada regional. Os termos nucleares continuam sendo uma parte do pacote mais amplo entre EUA e Arábia Saudita, descrito na página sobre defesa, armas e Congresso.