O movimento pelos judeus soviéticos reuniu os esforços dos judeus que buscavam permissão para deixar a URSS e a defesa internacional de seu direito de emigrar. Quando as restrições soviéticas à saída diminuíram no fim dos anos 1980, a imigração para Israel aumentou drasticamente: o Bureau Central de Estatísticas de Israel registra 996.059 imigrantes da antiga União Soviética entre 1989 e 2009.
A migração trouxe questões imediatas de moradia, trabalho e idioma. Israel ofereceu assistência financeira direta e outros serviços de integração, enquanto os imigrantes criaram novas instituições políticas e culturais. A cronologia do movimento e os números da imigração explicam tanto por que essa onda ocorreu quanto como ela transformou Israel.
Os refuseniks transformaram a emigração em causa pública
Após a vitória de Israel na Guerra dos Seis Dias de 1967, mais judeus soviéticos passaram a estudar textos judaicos, celebrar feriados judaicos e pedir permissão para emigrar para Israel. Aqueles cujos pedidos eram negados ficaram conhecidos como refuseniks. Alguns foram demitidos ou processados, embora as consequências variassem de pessoa para pessoa.
Ativistas como Natan Sharansky ganharam reconhecimento internacional, enquanto organizações no exterior mantinham a pressão pública. Fundada em Nova York em 1964, a Student Struggle for Soviet Jewry organizava manifestações e fazia lobby no Congresso. A emenda Jackson-Vanik de 1974 condicionou benefícios comerciais dos EUA à liberdade de emigração. Os marcos da campanha e o caso de Sharansky são descritos na história do movimento pelos judeus soviéticos da Jewish Virtual Library e no registro do Departamento de Estado dos EUA sobre Sharansky.
As rotas de saída se abriram no fim dos anos 1980
No fim dos anos 1980, mudanças na política soviética permitiram que muito mais judeus partissem. Israel recebeu 12.780 imigrantes da URSS em 1989 e 184.177 em 1990. O pico continuou em 1991, quando chegaram outros 147.282. Esses são números anuais de imigração do relatório do Centro de Pesquisa e Informação do Knesset, Métodos de Integração de Imigrantes em Israel.
O relatório contabiliza 996.059 imigrantes da antiga União Soviética de 1989 a 2009. Esse número se refere à imigração daquela região, não exclusivamente a pessoas que se identificavam como judias. Segundo a Lei do Retorno de Israel, a elegibilidade se estende, além dos próprios judeus, a determinados familiares; a lei e a questão da elegibilidade são explicadas no relato do Knesset sobre a Lei do Retorno. Para entender as diferenças de elegibilidade, status religioso e regras de casamento, consulte a Lei do Retorno e os familiares não judeus.
A integração transformou o cotidiano e as instituições
A chegada de mais de 184.000 imigrantes em 1990 e quase 147.000 em 1991 pressionou intensamente a oferta de moradia, os serviços de emprego e o ensino de hebraico. A tabela anual do relatório do Knesset documenta a dimensão: em 1990, os imigrantes da antiga União Soviética representaram 184.177 dos 199.492 imigrantes que chegaram de todas as origens.
A integração levou anos: os recém-chegados encontraram trabalho em diferentes áreas e enfrentaram o desafio de transferir suas qualificações para um novo mercado de trabalho. Sua participação política, suas instituições culturais e suas contribuições para a tecnologia merecem análises próprias: política, cultura e identidade e emprego em alta tecnologia.