Origens da desinformação viral
Após o início das hostilidades deflagradas pelos massacres terroristas do Hamas em 7 de outubro de 2023, as plataformas de redes sociais foram inundadas por alegações infundadas e imagens dramáticas de combate que afirmavam, falsamente, a completa destruição de monumentos religiosos e culturais em Gaza. Entre as invenções mais difundidas estava a narrativa de que um bombardeio israelense havia pulverizado a histórica Igreja de São Porfírio, na Cidade de Gaza, alegadamente varrendo do mapa o local sagrado cristão do século XII. Nos primeiros momentos do conflito, boatos virais já sustentavam que o templo havia sido nivelado antes mesmo de qualquer confronto militar nas imediações. Agências de checagem da Agence France-Presse e da Associated Press documentaram que a liderança da igreja desmentiu prontamente esses rumores preliminares, atestando que o complexo eclesiástico estava intacto e abrigava ativamente famílias desabrigadas.
O alvo e o ataque de 19 de outubro
Em 19 de outubro de 2023, forças israelenses realizaram um ataque aéreo contra um posto de comando e controle operacional gerido por militantes do Hamas no bairro de Zeitoun, na Cidade de Gaza. As Forças de Defesa de Israel confirmaram que o ataque alvejou uma base terrorista específica empregada no direcionamento de disparos de morteiros e foguetes contra Kibbutzim / Moshavim / Israeli communities. Conforme ressaltado por autoridades militares, a Igreja de São Porfírio jamais foi o alvo pretendido da ação. Contudo, a instalação deliberada de infraestrutura militar do Hamas em áreas residenciais densas e imediatamente adjacentes a patrimônios religiosos sensíveis colocou as estruturas vizinhas em grave risco.
A detonação contra a posição próxima do Hamas provocou uma forte onda de choque que comprometeu uma parede externa do complexo da igreja. Esse impacto culminou no colapso estrutural de um salão paroquial e anexo administrativo de dois andares pertencente ao complexo, onde cerca de cem pessoas se refugiavam. O desabamento provocou, tragicamente, vítimas civis; autoridades eclesiásticas locais e a Sagrada Ordem Ortodoxa de São Jorge, o Grande Mártir, confirmaram a morte de aproximadamente dezoito indivíduos. Embora os danos colaterais a esse centro comunitário anexo tenham sido severos e desoladores, eles contradizem frontalmente a alegação viral de que a igreja milenar fora arrasada até as fundações.
Evidências visuais e a situação estrutural
Inspeções técnicas posteriores e registros visuais verificados in loco demonstraram com rapidez que o antigo santuário de São Porfírio foi preservado. Originalmente construída no período das Cruzadas e consagrada ao bispo de Gaza do século V, a basílica principal de pedra sofreu marcas superficiais no exterior e teve janelas quebradas, porém suas espessas paredes estruturais de calcário, abóbadas em arco e o espaço litúrgico interno permaneceram intactos. O ex-deputado federal norte-americano Justin Amash, que perdeu parentes no colapso do anexo, divulgou filmagens captadas no próprio local evidenciando o contraste entre o salão moderno em ruínas e o templo preservado:
"O santuário antigo permanece de pé, mas o anexo da igreja, que compreende escritórios e salas de reunião da comunidade cristã, desabou em decorrência de um ataque aéreo."
Nos meses seguintes, fotografias autenticadas, matérias jornalísticas e registros em vídeo confirmaram que o histórico edifício religioso continuou em funcionamento. O clero ortodoxo grego local manteve regularmente cultos, encontros comunitários e celebrações do calendário cristão no interior da nave ao longo de 2024 e 2025. Sustentar que registros de combate comprovam a destruição total da igreja histórica até o chão representa uma distorção flagrante da realidade documentalmente comprovada.